悔しい結果を今後の糧に 第19回アジアジュニア男子選手権大会
マナーマ（バーレーン）で開催されていた第19回アジアジュニア男子選手権大会（U-20）は7月28日（土）に幕を閉じ、日本は4勝1敗ながら最終成績は13位に終わりました。
予選ラウンドB組で2勝し、全体の4位（R4）で次の順位決定予備戦に臨んだ日本。R13（チャイニーズタイペイ）対R20（ニュージーランド）の勝者、チャイニーズタイペイと25日（水）に対戦しました。日本は最初の2セットをいずれも逆転で競り勝ちましたが、第3セットから相手の反撃を許します。ベンチワークを含めて全員で対応を試みましたが、「攻めるのではなく、守ってしまった」と増成一志監督が振り返るように、わずかな歯車の狂いを修正できず、流れを取り戻せないままフルセットで逆転負けを喫しました。
優勝を目指す日本は、この試合に勝利してクオーターファイナルラウンド（1-8位）へ乗り込むはずでした。しかし敗者として自動的に13-16位決定トーナメントへ。失意の中でも、その後のインド戦、パキスタン戦にストレートで勝利して、日程を終えました。
「結果が大切であり、重く受け止めている」と話した増成監督は、「足元をしっかり見て戦わなければならなかった。（勝ち上がった時に対戦するはずだった）イランのことに気を取られすぎていた部分もあった」と反省を語ります。想定しなかった展開で、「負けられないゲーム」がすぐそこにあったと気付いた時に、日の丸を背負って感じたプレッシャーは大きなものでした。それを克服するためには、チーム作りのための時間やコミュニケーションを含めて、足りないものがあったことを認めることが必要です。
キャプテン・宮浦健人選手は「目標としていた結果は得られなかったが、これで自分たちは終わりではない。反省や課題、今回の経験を、次のステージで自分自身に落とし込んでいきたい」と話しました。増成監督は「悔しさだけを残すのではなく、この経験を次のカテゴリーでは成功に変えてほしい」と、選手たちのさらなる成長と、今後の活躍に期待を込めました。
写真提供：AVC