継続ペアvs.新ペアマイナビジャパンツアー2021 第2戦平塚大会ガラナ・アンタルチカ杯展望

東京オリンピックという一大イベントを終え、いよいよ国内最高峰ツアーとなる「マイナビジャパンビーチバレーボールツアー2021」（以下・マイナビジャパンツアー）が再開される。初戦となるのは8月28日（土）・29日（日）、神奈川県平塚市・湘南ベルマーレひらつかビーチパークで開催される「マイナビジャパンツアー第2戦平塚大会ガラナ・アンタルチカ杯」。今大会の競技形式は、男女各8チームのシングルエリミネーション方式。敗者復活はなく、一度負けたら敗退となる。

現在神奈川県内は緊急事態宣言発令中のため、今大会は無観客開催となるが、全試合において無料ライブ配信を行う。

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コンチネンタルカップを経て結成された新ペア

東京2020オリンピックを終えて一つの区切りを迎えた日本ビーチバレーボール界は、新たな歴史の１ページを開こうとしている。ワイルドカードをのぞく男女各７チームのうち男子3チーム、女子4チームが新ペアとして出場する。率直に展望を語るとすれば、今大会では「継続ペアvs. 新ペア」という図式の対決となるだろう。

まず女子は、コンチネンタルカップ（東京オリンピック大陸予選）に挑んだメンバーが、ペアの組み替えを行っている。惜しくも準優勝となり、あと一歩でオリンピック出場を逃したが、一致団結して挑んだ結果、メンバー間には固い絆が生まれた。

お互いレシーブを得意とする坂口由里香（大樹グループ）と長谷川暁子（NTTコムウェア）は、新ペアとしてツーブロック体制に挑戦するという。二見梓（東レエンジニアリング）とペアを組んでいる間レシーバー一筋だった長谷川は、久しぶりにネット際での駆け引きに臨む。

安定したレシーブが持ち味の坂口由里香

もう1チームは、これからのビーチバレーボール界を担ってほしいという期待を背負いリザーブとして帯同した橋本涼加（トヨタ自動車）と村上礼華（ダイキアクシス）のペア。それぞれ日本代表チーム決定戦にも出場した伸び盛りの2人は、どんなプレーを見せてくれるのか、注目だ。

高さと爆発力を武器に成長を見せる橋本涼加（写真右）

これら新ペアに対して、長年ペアを組んできた中堅の坂本実優（キュービック・スポット / KLB））/沢目繭（ミライラボバイオサイエンス/湘南ベルマーレ/ KLB）組、石坪聖野（アットホーム）/柴麻美（帝国データバンク）組が「あうん」のコンビネーションで、新ペアを翻弄したいところ。長年培ってきたペアの地力か、それとも新ペアの勢いか。どちらに軍配が上がるのだろうか。

ポテンシャルを秘めたマルキと経験豊富な髙橋

続いて、男子は「日本代表チーム決定戦」でもしのぎを削った4チームが健在。東京2020オリンピックに出場した石島雄介（トヨタ自動車）/白鳥勝浩（トヨタ自動車）組（東京オリンピック総括記事をリンク）を筆頭に庄司憲右（愛媛県競技力向上対策本部/湘南ベルマーレ）/倉坂正人（三菱オートリース）組、村上斉（ADI.G）/清水啓輔（N&N corporation / 中部土木）、佐藤亮太（テクノスジャパン/雄大グループ）/平良伸晃（D-FORUM）組が参戦する。

王者・石島/白鳥組に迫るペアは現れるか