女子決勝戦は2大会連続で坂本/沢目組×橋本/村上組のカードに。男子は石島/髙橋組が7大会連続で決勝戦へ。マイナビジャパンツアー第9戦松山大会2日目

朝から上空には青空が広がり、気温も22度まで上昇、風もそれほど強く吹かないという絶好のビーチバレーボール日和となったマイナビジャパンツアー第9戦松山大会の2日目。スポーツ観戦にも最適の気候ということもあり多くの観客が見守る中、男女の1回戦、そして準々決勝が行われた。

ビーチバレーボール日和となった第9戦松山大会の2日目

女子で1回戦を勝ち上がり準決勝で対戦したのは、坂本実優（株式会社キュービック・スポット）/沢目繭（ミライラボバイオサイエンス株式会社）組×山田紗也香/西堀健実（ともにトヨタ自動車株式会社）組と、橋本涼加（トヨタ自動車株式会社）/村上礼華（株式会社ダイキアクシス）組×村上めぐみ（株式会社立飛ホールディングス）/辻村りこ（ANAエアポートサービス株式会社）組。このうち坂本/沢目組、橋本/村上（礼）組が勝利し、明日の決勝戦に駒を進めたが、両チームが決勝戦で戦うのは第8戦グランフロント大阪大会に続き2大会連続。坂本/沢目組にとっては第１戦立川立飛大会に続くツアー２勝目、橋本/村上（礼）組にとっては２大会連続優勝を目指すことに。

丁寧で粘り強いプレーを見せる坂本/沢目組（レシーブしているのが沢目）

第8戦グランフロント大阪大会優勝で自信をつけている橋本/村上（礼）組（トスを上げているのが橋本）

両チームとも決勝戦にかける思いは強いが、特に注目したいのが橋本/村上（礼）組だ。橋本/村上（礼）組は2021年、2022年のマイナビジャパンツアー松山大会でも決勝進出を果たしているが、どちらも準優勝と涙をのんでいる。また、村上（礼）はかつて松山で6年間過ごしていたこともあり、「今年こそは！」と意気込んでいる。それでも橋本が「今季のマイナビジャパンツアーを戦ってきて、決勝戦で負けるのは簡単で、勝つのはすごく大変なこと、という認識があります。また、いい状態を保ち続けるのも難しいことだと思っています」と言うように、栄光を手に入れるのは簡単ではないことも知っている。「明日はキツい思いをしたほうが勝つんじゃないかなと思います」とも言う橋本。どちらのペアも調子がいいだけに、好試合が期待される。

悲願の松山大会優勝を目指す橋本/村上（礼）組（右が橋本）

男子の準決勝は、石島雄介（トヨタ自動車株式会社）/髙橋巧（ANAあきんど株式会社）組×西村晃一/Troy Field（ともにWINDS）、そしてBen O’Dea/Thomas Hartles（ともにニュージーランド）組×庄司憲右（ハウスコム株式会社）/池田隼平（株式会社カブト）組が対戦。どちらも大接戦の展開となった。

そのうち石島/髙橋組×西村/ Field組の試合は、Fieldの強烈スパイクやモンスターブロック、西村のブロックアウトが効果的に決まり、西村/ Field組が第1セットを21‐17で先取する。勢いに乗った西村/ Field組は第2セットも主導権を握り14‐8と逃げ切り体勢に入るが、集中力を切らさなかった石島/髙橋組は石島のコースを突いたショット、髙橋のナイスレシーブからのアタックなどでじりじりと点差を詰め、16‐16と追いついてみせる。その後デュースになっても決着がつかず、石島/髙橋組にはセットポイント、西村/ Field組にはマッチポイントがあったがどちらも決め切れず24‐24。ドキドキの展開となったが、この勝負所を制したのは石島/髙橋組。サービスエース、そしてブロックと２ポイント連取に成功し第2セットを奪取する。

フルセットにもつれる大接戦となった石島/髙橋組×西村/ Field組の準決勝（右が西村/ Field組）

迎えた最終セット、サービスエースなどで流れに乗ったのは石島/髙橋組。10‐5と抜け出すと、14‐10でマッチポイントを握る。だが西村/ Field組も驚異的な粘りを見せ、Fieldの2連続ブロック、そしてサービスエースで14‐14とデュースに持ち込む。どちらに勝利の女神が微笑むのかまったくわからなかったが、最後を締めたのは石島/髙橋組。15‐15から髙橋のブロックアウト、石島の強烈スパイクで熱戦に終止符を打った。

7大会連続の決勝進出を決めた石島/髙橋組（左が石島）

もう一つの男子準決勝、O’Dea/Hartles組×庄司/池田組の試合もフルセットにもつれる激戦となったが、勝ったのはO’Dea/Hartles組。負けた庄司/池田組は1回戦でもフルセットを戦っており、そのときは最終セット6‐9ダウンから4連続ポイントで10‐9と逆転してそのまま振り切っていた。この準決勝でも5‐9から10‐13と粘りを見せ、1回戦に続く逆転劇が期待されたが、11‐15とあと一歩が届かなかった。

緊迫感ある展開となったO’Dea/Hartles組×庄司/池田組の試合（左がO’Dea、右が池田）