史上最小チームの石井/村上組、ワールドツアー最高峰メジャーシリーズで5位タイ。

ワールドツアーの最高峰となる「FIVBワールドツアーグシュタッドメジャー(5star)」が7月9日から15日、スイスのグシュタッドで開催された。日本からは二見梓(東レエンジニアリング)/長谷川暁子(NTTコムウェア)組、石井美樹(湘南ベルマーレ)/村上めぐみ(オーイング)組、溝江明香(トヨタ自動車)/橋本涼加(トヨタ自動車)組が出場した(写真/FIVB)。

予選を勝ち上がり、本戦プール戦も突破したのは、二見/長谷川組と石井/村上組。二見/長谷川組がプール戦でアジアの宿敵・中国を、石井/村上組は決勝トーナメント1回戦でワールドツアーランキング21位のブラジルにそれぞれ勝利するなど、ワールドツアー最高峰の舞台で日本勢の活躍が光った。

粘り強いプレーで観客を沸かせた石井/村上組

そんな中、決勝トーナメント1回戦でブラジルに金星をあげた石井/村上組は、2回戦ではドイツを破り、準々決勝のステージへ進出。2016年のロングビーチグランドスラム大会以来のビッグ大会でベスト8入りを果たした。

準々決勝の相手は、奇しくも2年前の準々決勝と同じ相手のドイツ。第1セット、26-28と大接戦の末に先取され、第2セットも11-21と力尽き、石井/村上組は5位タイに終わった。
もう一つ壁を越えられなかったが、チーム平均身長168.5cm、メインコートに立ったチームの中で大会史上最小であり、強靭で粘り強い彼女たちのプレーにグシュタッドの観客は熱狂した。

チームを結成して4年目。2度目となるビッグ大会ベスト8入りは、決して偶然の産物ではない。村上は、今回の結果にたどり着いた勝因を冷静に分析する。
「2年前のグランドスラムは“イケイケ”という雰囲気で挑んでいたけれど、その時の経験があるから、世界の高さに対してもどうすれば点をとれるか、というイメージはあったし、勝ちに対しての意識は強かった」。

メインコートでプレーした準々決勝